释迦牟尼佛是我们这地球、有人类历史记载以来，最伟大的一位人物。
这不是因为百科全书中这样说，我便来个东施效颦，因为本人在佛书中多年来的观察，所得到的结果证明的。祂自从三十岁大觉大悟、体证到宇宙人生的真面目，成为一位彻底的觉者，在印度语称为佛，祂成佛时这样说：太奇妙了 ! 太奇妙了 ! 原来全人类都和我现在一样，具足体证宇宙人生的 智慧和幸福，不过由于思想不稳定 ; 自我中心太强，因此暂时未能同我一样吧 ! 于是祂立刻展开教育的一幕，直到八十岁离开这世界才止息。五十年的教育生涯，言教和身教并重，祂足迹大都沿著恒河流域，走遍当时印度南北大小各国，远至现在的斯里兰卡。对现实社会中存在的都不断改革。结果粉碎当年印度四姓阶级不平等制度、折服了九十多种世间学说、醒觉社会中各种宗教的迷执、善导大小国家、唯我独尊的皇帝罢用干戈、指导万民身心健康宁静的生活，安份知足、面对现实、努力工作、循序渐进、分享互爱互助的成果。如果这些都不是事实，在三千年后的今日，现今世 界上的各国，在不同文化背景的文明国家里，为什么要尊敬祂和研究祂一生、教育施设的理论和方法呢？而纪念释迦牟尼佛的嬗变，就是本文要向读者交代的。
在古老时代，没有现在的飞机、火车、轮船等交通工具，虽然有牛马、大象可以代步，但佛从没有麻烦它们。祂和学生们远游教化，完全依靠两条腿，因此离开一个地方，再回来的时间是很长的，民众们对佛的思念、渴望的心情也可以想像得出是怎样了。因此有人便塑造佛像暂解思忆的情怀，不过后来佛见到了，并没有很欣赏这种方法，祂在金刚经中说：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。这是证明佛反对偶像崇拜，明显的一个例子说明。在佛经中，佛指导学佛的进修方法时，有时亦说到观想念佛，但我们要知道、那只是应用在方法上的技巧吧 ！在佛快要离开世间时，所说一本游行经中，有人问到将来怎样纪念祂的方法，佛讲出的办法有四种：第一．是对佛诞生的地方生恋慕心、常怀念并欲往朝礼。第二．对佛成道的地方、亦希望亲到其处追思。第三．佛最初说法的地方、祈望能身历该处体验。第四．在佛入灭的道场、亦望有生一日亲临凭吊。因此在佛入灭后，如果人们要纪念佛，就应该到上面四个地方觐礼，那是最能引发对佛的信仰心，启发学习和实践、佛教育足迹的有效方法。游行经是南传佛教根本的经典，由此可见不论大乘小乘，在印度是同样没有向佛像，作为偶像来崇拜的。这情形在印度历史上，一直维持到佛入灭后，三百余年的阿育王朝。阿育王拥护佛教，除派遣传教士到外国去宏扬外，更兴建了三百余个佛塔到外国各地，在中国亦有数处，塔中有佛的舍利(佛的遗骨)、但没有佛像的。
这都足以证明在印度早期，都没有塑造佛像来纪念和膜拜。
我相信佛像大量的塑造、是在佛入灭后八百年间开始，那时印度教再复兴，而佛教却日渐适微。因此密宗兴起，容纳印度教的仪轨、密咒、乃至对塑像的膜拜。企图挽回教运，但这只是昙花一现而已，接著佛教在印度、渐渐地由低沉而至消失，在时间上当然也经历数百年，不过这末期印度的佛教，却流传到西藏、中国和南洋各地。东汉来中国的梵僧、迦叶摩腾和竺法兰，也带来小尊佛像，作为三宝中佛宝的象征。在塑像中要一提的、是各地区的都有不同的特征，一般来说、大都以和该地区的民族性有关系。我们可以在欧洲、南洋、中国、西藏、日本各地中所见到的、都有他们民族性不同的形态渗入。因此可以说，在佛教传播地区的佛像、是基于各地区需求而有，而绝对不是释迦牟尼的原意，这是事实。今日世界各大宗教都批评佛教崇拜偶像，是不正确的，而他们对天主、上帝、玛利亚、耶稣、十字架等的崇拜，那不是迷信吗 ？要知道所有宗教崇拜的塑像，那不过是对塑像中人物、作一种纪念作用而已，我们不能用一句迷信而下定论的。
在中国的禅宗，他们说是承传佛的思想、和教育宗旨的一系列，对塑像是绝对和其他系列不一样，在佛入灭后百余年的优波掬多尊者，他因为没有值遇佛世，当然渴望见到佛，有一次天王作弄他，在他入定时把鲜花挂满在身上，然后向世人取笑他，当优波掬多出定后；知道是天王干的，于是用死尸幻作花蔓回敬天王，天王自以为得意，便接 受了，后来发现原是腐溃的死尸，臭秽不堪，便向尊者忏悔。尊者知道天王寿命很长，佛在世时亦曾值遇佛，便要天王示现佛身，才为他除去死尸 。
天王只得答应，因此尊者便得见天王幻现的佛身。在二十八祖菩提达摩东来时，正值梁武帝大兴土木、建造佛寺、塑造佛像，助人出家，深感光荣和得意的时候，因此见到达摩尊者，便将自己为佛教所做的事业说出来，问尊者功德如何？达摩尊者说：没有功德。这究竟是甚么一回事呢？我们用后来永嘉禅师说的话，可以作一 种说明：有相布施生天福，犹如仰箭射虚空，势力尽，箭还堕，招得来生不如意。这可以说明佛当年在世时，为什么对世人塑造佛的形像，不欣赏的理由，这不是佛教育的目的，不是佛希望随从他学习的人应造的事，禅宗在中国早期的发展，是和律宗一起的。六祖慧能目不识丁，竟能从听到金刚经中的一句话，应无所住而生其心 。随即悟入佛心，他和黄梅五祖一样，终生宏传金刚经，他在坛经中忏悔品．无相颂里有这样两句话：若欲当来觅法身，离诸法相心中洗。可以说他对金刚经所说：凡所有相皆是虚妄，若见诸相非相，则见如来。一个最好的说明。后来到了他的第三代传承中，有一位马祖道一禅师，索性就和律宗分家，到深山去伐木造屋，开创丛林，和学生过农禅生活，屋子里是没有供奉佛像的，甚至连传统的戒规，亦作适当的改革，和现实生活配合，他的学生百丈禅师，更有一日不作，一日不食，发挥了佛教真现实教育的价值。后来更有德山捧、临济喝、丹霞烧木佛取暖、云门呵佛骂祖、南泉普愿斩猫，他们可以说是知恩报德。 这都证明接受佛的教育，在于现实中理解和实践，以期达到个人身心的平衡发展，和平相处，就在罪恶的社会中、演变成人间净土。而并不是对偶像崇拜，来纪念释迦牟尼的。
在禅宗同时的另一面，其他学系的佛法，如 台、贤、净、密等，都认定佛像是住持三宝中的佛宝，因而极力提倡塑造佛像的功德；惹来道教的不满，就在唐朝，有三武一宗四位皇帝，接受道教的思想，而对佛教加以摧残毁灭，虽然四位皇帝都得不到好的结果，而佛教各学系因此完气大伤，后期的禅宗，也渐渐加入佛像的崇拜；在民国初期推倒满清政府，有基督将军和各地贪官污吏，也不断摧毁佛寺、佛像，或将有价值的据为己有。近代中国文化大革命，对所有宗教都受到重捶打击，在外国塔利班政府、也用大炮轰毁境内巴米扬石佛。也许是释迦牟尼、早知崇拜佛像对人类的伤害，因此不主张对佛像膜拜。
中国在二千年来、塑造的佛像种类繁多，每朝都有它的特色，在文化艺术角度上说，是有一定价值的，可惜的是佛教人材不继，政府也没有好好珍惜佛像。以至被列强予取予携，也有 被人窃取贩卖，亦有值塑像名义敛财的，寺院供养佛像就越来越多。在北美洲有一位法师 ，个人到各地请得的佛像，就有二千尊以上，其中有许多都是粗制滥造的，用水泥倒模而成，容易剥落和毁坏。有这么多人来顶礼膜拜吗？就算是有，我相信调侃奚落的人亦不小的。这大大小小的二千多尊佛像，耗资巨大自然不在话下，这不但加重信徒负担，同时亦产生信众们攀缘心和比较的心态，完全失去学佛的真谛。
现代印刷术发达，佛像的的印刷更充斥处处，在家的信徒，塑像划像、可以说无户无之。在南传寺院的僧人宿舍里，是没有佛像的，要礼佛就到佛殿去，在家中满放佛像是如法吗？是亵渎吗？我深信一般人这样做，出发点是由贪心和迷信，而不是纪念佛对人类的恩典。而现代家庭中，由于教育普及，信仰亦不一玫，此举亦间接是使家庭、意见不和谐的导火线。亦是使一般人对佛教、产生膜拜佛像是迷信的错误观念。
今日佛教已是青黄不接的时候，为什么我们不能够集资，培训年青一代的接班人，让他们继承释迦牟尼的教育，领导万民，以利他为大前提、面对现实、安份知足、勤奋地活下去，创造美好的品格、和幸福的人生？反而以建寺，塑造佛像为要务呢？这样不错对旅游，和一般社会经济收益很重要，也许对探讨佛教的人，有较大的吸引力。不过如果不能从基本教育著手，将来的寺院，就会变成文物馆，或被改作其他用途，有价值的佛像和过去一样，沦为私有或被博物馆收藏罢。这情形不过是历史重演而已。
时代巨轮不断地转，纪念佛的形式自然不断改变，由佛亲口说出 、觐礼四处和佛有关系的地方开始，至今日膜拜佛像来纪念，是进步还是退步呢？希望近代发心化缘、造像、建寺者、慎重反思一切作为，对纪念释迦牟尼的意义何在？（信息来源：香港宝莲禅寺）
编辑：明蓝
