佛所宣讲的佛法总集为三乘次第：人天乘、声闻乘、菩萨乘。这是根据众生的根器而划分的。
修人天乘，就是不求解脱、不求成佛，只求人天安乐，只求世间的福报与利益，这是下等根器的人。现在很多人每天都忙忙碌碌地追求人天福报，但所采取的方法不符合佛讲的人天乘的修法，都没有按照佛的要求去做，结果非但没有获得人天福报，反而使这些福报离自己越来越远。所以，想得到人天福报、成就世间暂时的利益，也要通过正确的方法，最后才能达到目的，才能获得这些成就。
修人天乘属于最低等的修行，但也有基、道、果。基就是基础，人天乘的基础就是有好的人品、人格，懂得仁义道德，能老老实实地做人、认认真真地做事。如果不懂得仁义道德，修不了人天乘。
在这个基础上，还要有道。道就是成就人天福报的方法。首先要有属于世间的正知正见，深信佛讲的六道轮回真实存在、三世因果丝毫不爽。在这个前提下，断十种恶，行十种善，这才是修持人天乘。
断恶以后，还要做上供下施等善事。搞慈善、做义工是善事，但要有正确的方式、方法，只有按佛的人天乘标准来做，才能圆满人天福报，否则不会有太大的成就与意义。
在基与道具足的前提下，再有清净的愿力做连接，就能得到人间的这些名闻利养，将来转世的时候也能投生为人，这是果。如果想投生天界，还要有属于世间的四禅八定的功夫。具足了这些条件与因素，最后才能升天，享受天界的福报。
声闻缘觉乘是知道轮回苦海中只有痛苦，没有安乐，因此想摆脱六道轮回、超出三界，获得解脱、寂灭的果位。这是中等根器的修法。
这种修法的基是出离心，就是对轮回、对世间的福报没有丝毫的留恋与贪念。如果还有贪恋，就不会真正追求解脱，也就没有声闻缘觉乘的基础。道是修声闻、缘觉，达到罗汉和辟支佛果位的方法。首先是见解，即破除人我执，有人无我的智慧。有这样的见解，然后修四谛、十二缘起、十六行相。四谛就是苦集灭道，十六行相是四谛的分支。
苦集灭道中的;苦，就是知道六道轮回都是痛苦的，并且对这个道理生起定解。;集是轮回之根，就是烦恼与我执。;道就是除掉烦恼与我执的方法，就是无我空性的智慧。通过这些修法达到没有烦恼、没有痛苦的境界叫寂灭。;灭就是果。以这样的方法来修持，才能达到罗汉的果位。缘觉在最后要成就的时候，不靠外在的力量，包括不靠善知识，而是靠自己的觉悟，通过十二缘起，成就独觉、辟支佛的果位。这是针对中等根器的人而传讲的法。
菩萨乘是对上等根器的人而传的法。这种根器的人不求人天福报，他求的是解脱，求的是佛果，他想得到佛的福慧圆满的境界与果位。
菩萨乘的基，简单地讲就是愿行菩提心。为了众生而解脱成佛，为了解脱成佛而学佛修行，没有任何的自私自利。这种发心就是基础。道就是方法，首先要破除人我执和法我执，证悟人无我、法无我的智慧，这是见。与声闻缘觉不一样，这里的智慧是全面的、究竟的。有这样的知见，然后去修愿行菩提心的学处。愿菩提心的学处是自他平等、自他交换、自轻他重菩提心；行菩提心的学处是六波罗蜜以及所有的菩萨学处。通过学修愿行菩提心的学处，最后才能成就佛的果位。
三乘次第的佛法，是根据三种根器的人而传讲的。在旧译宁玛派九乘次第里没有人天乘，最低的就是声闻和缘觉乘，这两个属于小乘。菩萨乘分显宗和密宗，显宗就是波罗蜜乘，密宗就是事部、行部、瑜伽部，瑜伽部再分玛哈瑜伽、阿努瑜伽、阿底瑜伽。九乘主要都是在密乘里分的。
我们以九乘次第或者三乘次第来分析、判断自己的相续、意乐、根器在哪里，然后去选择相应的法门，如理如法地学修，最后就能成就。
在今生今世，我们遇到了殊胜的大圆满法，这说明我们的根器与意乐都不是一般的，因为这是最高深的法。这不是偶然的机遇，是宿世修来的福报！如果没有这个福报与缘分，不可能遇到，也不可能学修。所以一定要珍惜，不要怀疑自己，也不要怀疑这个法。如果你怀疑自己，怀疑这个法，说明你不适合修大圆满法，你不是大根器者。如果你有信心，你能认真坚持学修，就一定能成就。
