佛、法、僧作为佛教的基本要素而被喻为三宝。其中，僧宝在佛所说法的指导下得以建立，并以佛为榜样，行走在开发生命潜能向觉悟之境推进的践道之途上。当人们以佛教来安置生命、将心灵向“实相”敞开，而心甘情愿地抛却世俗功利与感官享乐时，其选择必源于一种坚定的信念。尤其对有着儒教思想观念和深厚宗法意识的传统中国人来说，这种选择并不是可以轻易做出的。此种信念的发生，或出于内在的超越本性，或源于对生命的敬畏感。无论如何，我们将佛教僧伽作为对象加以考察时，追问这一选择的动机和理由是自然而有的思路。契嵩关于“教必尊僧”的呼吁，发自出家修道生活遭遇世人诟病的处境。而我们从他给出的尊僧理由中，可将佛教僧伽的内在性纳入思考范围。
契嵩谓：“僧也者，以佛为姓，以如来为家，以法为身，以慧为命，以禅悦为食，故不恃俗姓，不营世家，不修形骸，不贪生，不惧死，不溽乎五味。”（《镡津集》卷2）姓、家、身、命、食五者，分别为任一个体生命的象征、归宿、形躯、精神与资养，舍去这五种元素，人之生命只能是虚无。僧人离俗出家，即无俗之所谓种姓、室家等可言，但却并非无所依托，而是发现并栖居于佛教的生存境界。由此至彼的跨越，意味着由俗世迈向神圣，表现出异于世俗取向的生存样态。以佛为姓，既标志着社会中涌现出一特立独行的修道团体，也意指这一团体是筑基于佛所昭示真理的基础上。此真理便是僧人以为家、身、命的如来、法和慧，而资养身心令达自在的则为不断的禅修实践。
契嵩于《夹注辅教编要义》中这样理解如来：“本觉名如，始觉名来，始本不二名如来。所证本觉真理是如，能证五分别智是来，唯佛具始觉无分别智以成如来，故出家为佛之子，必依如来而住。”法身空寂，本觉常照，二者是寂而常照、照而常寂的体用不二关系。唯佛亲证寂照一如之境。于现实的人而言，则生存于无明烦恼的困境中，出于对烦恼的自觉，而以佛法为净缘，遂走上由浅人深的证觉之途。随着修证的深入，逐渐澄清分别妄想，由粗至细地转掉见、思之惑，最终生起无分别智，始证本觉真理，返回至生灭诸法的真源。在凡众生尚未亲证实相，所以佛子须以如来为家，长养智慧。此慧非缘虑之知，而是亲证实相的无分别智，或云空性慧，释子以慧为寿命，不以世之所谓长寿为命。续佛慧命，意味着僧人有绍隆佛慧于世间的责任。实相、空性及空性慧即为释子的根基和生存取向，或谓僧伽修道生活的指导性原则。
但是，有关实相的观念，是释子禀承佛的教说而来，似乎是“由外铄我”。佛教作为宗教，一方面不能否认佛所亲证并昭示出来的真理之启发，另一方面，这种启发也须有人们的内在取向，即洞彻生命本质的意向与之相应，才能奏效。《华严经·如来出现品》谓：“无一众生而不具有如来智慧。”此语可在烦恼即菩提、生死即涅槃的真理之思中予以讨论。无常、苦、空、不净，是生灭法的真实状态，烦恼现实和生死自觉，尤其因生死这一人类所面临并超越是非善恶的一般问题，正是促发人们进趋菩提、涅槃而践履出世间法的内在冲动，也是佛教信仰得以发生的内在根基。而菩提、涅槃，即蕴含于众生当下的生命活动当中。
佛陀声教所诠实相的内在化，尚不能脱离发心这一环节。原始佛教教人发厌离心，是就引导行者自觉现实之忧悲苦恼及发愿解脱而言。大乘佛教教人发菩提心，即生起向道之心，意味着信仰之发生，也是践履出真与人俗相即不二之究竟道的起点。发菩提心即将当下住落在一处或几处的心灵，向实相世界的本来状态打开，从而体悟那平等一如的自在之境。行者最初所发之心便是他最终所证之果。发心的诱因固然有对自我生命设身处地的反思，更重要的是须以佛陀言教为净缘。因此，一方面，僧人承担着护持佛法令使不灭的崇高责任，佛法断灭，意味着点燃众生慧命之火种的熄灭；另一方面，发心还得有佛教先行者，即善知识的点拨，故应尽力维持良性的佛教生态，因为它是消解人们对佛法之疑虑的最有力的例证。由此可知，护法护教是佛教史上永远的主题。
至此，我们便不难理解契嵩关于僧伽异于俗世之宗教生活的陈述。首先，僧“以实相待物”。实相即诸法之空性，只有在领会实相的前提下，才能真正做到佛与众生平等，物与物平等，万法如其所是，一无分别，这是最为究竟彻底的平等观。其次，僧“以至慈修己”。四无量心、四弘誓愿及布施等六度万行，皆是在发起菩提心，即信仰根基之上而有的“正情”——非局囿于私欲、分别的颠倒之情，契嵩认为，托付于实相而发露的“至慈”，正是僧家的“至诚”。其三，僧人行于中道，践行世出世间不一不二的理念，“离念清净，纯真一如”，所以，在弘法、护法以利益万有群生的过程中，才能显现其纯粹性，而不是为了自己的名闻利养。其四，僧人出家落发，不臣天子，不事婚嫁，不营世家，不修形骸，草衣木食，如此等异于世俗价值取向并不断遭世人非议的生活内容，在僧人看来，都是理所当然，“丐食而不以为耻”的自信，源自僧人“以道自胜”，源自他们对实相的领会与修行。
佛教的神圣性，主要体现于佛法践履者的身上，契嵩关于“教必尊僧”的阐明显然切中了问题的根本，最具代表性和普遍性，故而明代释如卺将其题为《尊僧篇》，收入《缁门警训》中，以示策励。（信息来源：摘自《法音》）
编辑：明蓝
