很久以前，在福建与江西的界山上有座小道观，道观里住着一个道士。这个道士炼了一粒不死丹，吃了以后可以长生不老。但是还缺一百颗小儿心做药引。道士接连几夜下山，施展飞檐走壁的本领，搜遍方圆百里的所有村庄，盗来了一百个男孩，统统关在暗房里，准备剖膛取心做药引。
这天夜里，刚在泉州造好洛阳桥的观音菩萨回普陀山，路过那座道观，忽然听见众多小儿的哭喊声，不觉心头一沉， 急忙按下莲花云，舒展慧眼一看，不好！道观里烛光惨淡，踊桌上放着一粒丹丸，一个道士正磨刀霍霍，百来个小儿哭成一团。观音心里明白了，悄悄伸出手指一弹，将不死丹弹到地上，骨碌碌从道士面前滚了过去。道士一愣，慌忙爬一地上去捡。不料，不死丹一触即滚，弄得他手忙脚乱。这样滚滚爬爬，爬爬滚滚，一直滚爬到室外，眼看就要到手，突然一阵清风，将不死丹吹得无影无踪。道士悔悔恼恼，回到暗室一看，一百个小孩也不见了。 原来，观音将道士引出暗室后，趁机救走了小孩。她想，丢失儿子的父母一定十分焦急，得赶紧把儿子给他们送去。可是，小儿不知道家住哪里，说不清父母是谁，这可怎么办呢？观音想呀，想呀，突然眼睛一亮，有了！她听说这时原州官年过四十，膝下尚无子女，老百姓背地里骂他“贪赃枉法，断子绝孙”，无疑是个贪官。观音正想治治他，便悄悄地将一百个小儿安放在州府衙门。此时，州官夫妇正为没有儿子而斗嘴，忽见衙役匆匆来报，说大堂上有一百个小儿，不知从何处来的。夫妻俩一惊，急急忙忙赶到大堂一看，果然有一百个小儿挨个儿恬然入睡，个头齐刷刷，面孔红彤彤，煞是讨人欢喜。州官捋着山羊胡子笑了，说：“养起来，统统养起来！周文王有一百个儿子，我也养他一百个！”官太太嘴一撇，说：“你养得起呀？我看还贴出布告，叫百姓们前来认领，每个小儿交十两雪花银！”州官一听急了，吼道：“那也得留下二三个！”衙役马上迎合道：“老爷夫人，有了儿子，又有银子，真是双喜临门！”夫妻俩听了这才开心起来。于是州官连夜写了布告，叫衙役到四城门张贴。 第二天清晨，衙役又匆匆来报：“老爷，不好了，布告给人改了！”州官一骨碌从被窝里坐起，愣着眼睛问道：“谁改的？怎么改的？”衙役回答说：“改成这么四句：‘救来百个小儿，养在州府衙门，传言失儿父母，赶快前去认领。’却不知是谁改和。”州官发火了：“蠢货，你不会将布告揭回来的呀！”衙役嗫嚅道：“揭了，就是揭不下来！官太太急了，一个劲催州官快起床。这时，又有一个衙役来报：“老爷不好了，有个青年女子，领着许许多多男女，将一百个小儿全都认领走了！”州官猛地跳下床来，跺脚喝道：“快将她抓起来！”衙役哭丧着脸说：“那女子说了，老爷若要抓她，可上南海普陀！”州官夫妇一听，大吃一惊，心里想道：这个青年女子，莫非是观音菩萨变的？夫妻俩越想越怕，一个躺着，一个立着，身子像筛糠一样抖了起来，一直抖个不停，直到死去。 观音送子的消息不胫而走，渐渐在民间传开了。七传八传，把意思传颠倒了，有人就塑了送子观音的佛像。于是，没有儿子的夫妇便双双去“求子”，求送子观音给他们送个白白胖胖的独生子来。送子观音由此而来。
