关于念佛，我们从静的时候学起，就是说：安静的时候会念佛。若初学念的人，在较吵的地方，较动闹的地方，恐怕他就提不起来念佛。会被外缘的声音、外境所转，心就不能专一，所以希望要找一个较静的地方来念佛。不论是出声念、小声念、金刚持、心中默念。尤其心中在默念的时候，更感觉须要有安静的地方，才能使这个心，阿弥陀佛的圣号念念相绩。若外境一复杂，见到外境，耳朵听到种种的音声，随时念头就会分心，念佛的心念就不能专一。所以初学的人，尽量要找一个安静的地方来念佛，尤其在家居士，早上一起来，最安静，洗好脸了就先作功课。晚上要睡以前，念佛也比较安静。平常时候，行住坐卧二六时中，随时随地提起一句「阿弥陀佛」念念不忘。
渐渐锻炼，锻炼到动中也会念佛，就是说：闹乱的地方，复杂的地方，有种种的杂音声，种种的杂境在面前，照常一句佛号提得起来继续念，那就是锻炼到动中也会念佛。要注意听！这就是念佛一步一步地深入，首先由静中学念，念到静中佛号能念纯熟，进一步锻炼动中念佛。在街上很多人的地方走，我们照常一句佛号提得起来。听到不论什么样的音声，我们随那各种的音声，就继续在念佛。不论是听到车声，也把它作念佛想。听到人说话的声，也把它听作是念佛的音声。乃至水在流、风在动，都是听成念佛的音声。所以苏东坡居士说：「溪声尽是广长舌」。「山色无非清净身」：见到山的景色种种，我们就看成都是清净法身，无二无别。当下就将娑婆已经转成极乐的境界，所以我们锻炼动中念佛。
清朝有一位东瓜和尚，名没有传下来，不知什么名字，喜欢吃东瓜，人们就称他东瓜和尚。他是杭州人，在华严庵出家，出家以后，专修念佛法门，邻近庵有一位慧照师和他打同参，二人很好的同参道友。很奇怪，东瓜和尚，吃饱就跑出去街上走，在杭州街上走来走去。走到晚上就回来，晚上继续念佛，每日都一样，都是在街上走。他的同参感觉到，好像不太肯修行，看他一天到晚都在街上走。但是也不敢对他说什么话，而他的习惯就是这样。每日吃饱就到街上走，晚上就回来，回来又有在念佛，这样的生活，经过了十多载。有一年他要往生的前一年底，见到同参慧照师的时候，他就对慧照师说：「老同参啊！我正月初六就要去西方，你正月初六要来送我！」慧照同参把他看做在开玩笑，想他一天到晚都在走街路，说他要往生，实在不太相信。但是口不敢说，心中在冷笑，口就回答说：「好啦！好啦！你若要往生，当然我会来送你！」东瓜和尚说：「我一旦话说出来就标准！不要忘记！」「好啦！好啦！我不会忘记！」年过了，正月初六，那日早上东瓜和尚就去法慧庵，受人供养吃饭。还没回来的时候，慧照师就已经来要送他。看他不在，就知道可能是在开玩笑，连他自己都没有在准备，说他会往生，那有这一回事？就在里面坐，坐到东爪和尚吃过午饭回来。回来见到老同参慧照师坐在那里，就问说：「你来做什么？」他说：「你告诉我说，你正月初六要往生，叫我来送你！你却问我要来做什么？很奇怪？」「真的！我有对你说过，你若没有提起，我也忘记。这样，好！现在我要去了！」马上就去沐浴换衣服。海青、披衣已经穿好，就去拜佛。拜好，就去坐着，就向他的同参说：「这样，我要去了，但是我有一首偈颂，请你写起来。」开始念：「终日走街坊，心中念佛忙，世人都不识，别有一天堂。」偈颂念好的时候，念一声「阿弥陀佛」，静静的坐在那里，他的同参见他静静坐着，就为他念佛，念了念，就看他，他都没有动，没有表示。再过一段时间摸他，他已经没气了，果然是走了，非常自在。
看他的偈颂就可以知道：「终日走街坊」：说我一天到晚都在街上走来走去，做什么呢？「心中念佛忙」：我虽然是走街坊，没有一日闲空，不是在逛街，我是在念佛！怎样念佛？意思就是藉这个动中锻练念佛，利用街上很闹的地方，这样锻炼念佛。可见这位东瓜和尚，他的念佛功夫是相当深，所以能在闹中念佛。而且想到要走，就走！事先说好那一日要往生，到时候自己却忘记了，由同参提醒，随时就走。像这种来去自由的，可以说是非常罕有。在高僧传里面，像这种自己说什么时候要往生，结果自己忘记，别人提醒他，随时就去的，和东瓜和尚只有两位，可见功夫相当深。而且他是修念佛成就，专念阿弥陀佛得到这样殊胜的瑞相，这是非常难得。根据这个事实的证明，就可以知道念佛的功德是怎样的殊胜，念佛是真实能令人了生死、出苦海，这就是锻炼动中念佛。
若能锻炼到动中会念，再进一步要锻炼顺境、逆境的境界现前的时候，也能提起一句佛号念念不忘。顺境就是说快乐的境界、欢喜的境界。假定说：你有一位朋友，一、二十年没有见面，忽然间，今天在面前出现，一见面的时候，欢喜得跳起来。那时若一欢喜，把阿弥陀佛送去西天，那样就无效。若是在顺境能念佛，虽然是在这种欢喜的境界中，心中的一句阿弥陀佛，提得起来继续在念佛，这就是顺境中会念佛，不会被境界转去。还有一种，就是逆境现前的时候，烦恼现前的时候也会念佛，这才是功夫。举例说：你见到毒蛇，吓了一大跳，普通人见到毒蛇，吓到就会说：‘阿爸啊！阿妈啊！’一吓到就把阿弥陀佛给忘记了，平常时在‘阿弥陀佛、阿弥陀佛’见到毒蛇就把阿弥陀佛送回去了，这就是逆境现前时不会念佛。或者是遇到什么环境不顺，在忧愁烦恼，不会念佛，只有在忧愁而已，忧愁到眉毛相打结，吃也吃不下，睡也睡不著，怎样过日？只有忧愁过日。阿弥陀佛也忘记！这也是逆境中不会念佛，这样很不好，很危险！在这种烦恼逆境中，若放得下，能自在、能提起一句佛号继续念佛，这才是功夫！
所以再进一步，就要锻炼逆境现前会念佛，顺境现前会念佛。这个顺序：静念、动中念、逆境顺境中会念，这就是功夫。所以在家菩萨在这个闹动中会念佛，那就是相当有智慧的人。古德有一偈颂说：‘在家菩萨智非常，闹市丛中作道场，心地若然无挂碍，高山平地总西方。’你们大家在家菩萨，若能像这种在闹中作道场来念佛、来修行，若心地无挂无碍的时候，不论是深山里、平原的地方、都市中、闹乱中、都是像在西方极乐，不离一句阿弥陀佛，这就是功夫！
若逆境、顺境现前会念佛，再进一步要锻炼到生病的时候会念佛。人的身体是地、水、火、风四大假合的，一大不调，百一病生。若四大不调，就有四百四病会发生。病苦非常的痛苦，病苦的时候若不会念佛，这样就失去念佛的功效，不能得到念佛的受用。在病苦中若会念佛，知道世间是苦海，有生必有灭，生、老、病、死是人自然痛苦的现象会出现。所以在病苦中若能生起正念来念佛，这才是功夫！所以古德说：‘病苦是良师’。蕅益大师每一次生病在病中就写文章，著述经论。利用生病，智慧才大开，才大写文章，这就很不可思议，他在病中得大受用。就是病苦中会修行、会念佛很好的证明，若功夫不到，病苦就不会念。也有在病中，病得很苦时，一方面口叹苦，一方面在念佛：‘唉啊！阿弥陀佛！唉啊！阿弥陀佛！’唉一句就阿弥陀佛一句，也没有离开阿弥陀佛。这就是要锻炼病苦中念佛，病得很苦的时候若会念佛，正念能提得起来，到死的时候，就没有问题，不必烦恼不会往生。因为病苦和死已经是隔壁而已，很近了，假定说病没有医好，最后就是要往生了。若能放下万缘，在病苦中忍耐那种痛苦，利用那种痛苦的时间，观念无常，努力念佛，那就是功夫！所以病苦中锻炼念佛。
除了以上所记，在我们觉醒的时候：静念、动中念、顺境念、逆境念、病苦中念，你都能做到了！进一步还要学一点，学什么？学睡梦中念佛。醒时提得起来会念佛，但是你在梦中是否会念？若是念到作梦中能念佛，睡著一作梦就是在念佛，没有别种的杂念，注解金刚经讲义的江味农居士，他在自述中说，他几十年都没作梦，若作梦就在佛法中。所以修行念佛若在睡梦中能念佛，那才有把握，往生就绝对没问题了。
明朝末，有一位紫柏大师，四大师之一。莲池、憨山、紫柏、蕅益这是明朝末四位大师。紫柏大师，有一日，有一位出家修行的人去参访，请紫柏大师开示，顶礼后，他就请大师开示。紫柏大师问说：‘你平时怎样修行？’出家众回答说：‘弟子很钝根，不会修行，只会念阿弥陀佛而已。’紫柏大师问：‘你念佛，作梦会念吗？’那人说：‘我醒的时候，就提得起正念来念佛，但是若睡著的时候不会念佛。’紫柏大师听到的时候，大声对他喝斥说：‘这样，你念佛那有什么作用，作梦中不会念佛，你要求往生，不够！’怎么说？睡梦就是等于小死；说得比较不好听，等于小死。今天晚上死去，明天早上再活过来，小死会再活。晚上睡著就等于小死，明天早上一醒就再活过来。睡觉是小死，小死不会念佛，十二月三十日到，无常若来，大死时怎么会念佛？意思就是说：小死不会念，大死更不会念，这句话，就可以考察我们自己念佛的功夫到那里？是否能往生？有把握否？就可以知道！就要进一步努力。
作梦很危险！你不要看成简单的事情。作梦时你要特别注意，那时候第六意识不能自己灵灵觉觉作主，随作梦时跑出去就危险！南海普陀山，清朝有一位了情和尚，他的出家因缘很有趣味，就是因为作梦以后才出家，他作了什么梦？他在家时是一位信佛青年，每日诵一卷金刚经，不曾一日没有念，每日一定要诵一卷金刚经，但是其他没有什么功德。有一日晚上在睡觉，梦到自己在门前的街上走。见到一辆车，那时是马车，车上有六位少女，长得很美，快靠近他的时候，就招呼他：‘来啊！来啊！车上还很宽，起来车上一起坐。’了情和尚还没出家的时候是一位青年，觉得有趣味就上车坐。车子到了一个地方就停住了，六位女子跳下来。见到有一个门，门很矮小，六位少女进去后，他也跟在后面第七位就爬进去。爬进去以后，在里面有一位金刚神像韦驮菩萨一样手拿金刚杵，见他进来，赶他出去：‘你不能进来！出去！出去！’但是他硬要进去，金刚神著急：‘叫你不可来，你硬要来，诵金刚经的人，不许来这里，叫你出去，不出去！’用金刚杵从他的头打下去。打下去，非常痛，当下就昏过去了，痛的时候醒过来，就在床上。他就觉得很奇怪，鼻孔闻的气味很不好，像是猪粪味。唉！非常烦恼，心中很不安，背部都是汗。
看看，那时已过半夜，睡不著了，就起来诵金刚经，坐到天亮。天亮他就去找昨天晚上作梦去的地方，就在邻近的隔壁找到了，原来那个小门是什么呢？是一个猪舍外面的排粪尿水沟。‘原来就是从这里进去，那里面猪的粪尿一直从里面流出来。’觉得很奇怪，就去问主人说：‘主人啊！请问一下，你们这里昨天晚上有人来吗？’‘没有啊！三更半夜谁来？’‘我看到七个人从你们猪舍小沟那里进去，那里面是有什么？’‘有这回事！我养猪嘛！昨天晚上我家的母猪生了七只猪，六只小雌猪，一只小雄猪，那只小雄猪生下来就死去了。’‘这样！带我去看看好吗？那死去的还在吗？’‘还在，我就把它放在旁边，已经死去了！’就走去看，一看那只死的小雄猪就是他，吓得非常厉害，赶快跑：‘真危险！真危险！’昨天晚上若不是金刚神喊他说：‘诵金刚经的人不能来。’用金刚杵从头上打了他，现在他就去做小猪了。就这样他害怕了，到普陀山去出家。
普陀山的方丈就问他：‘你为什么要出家？’问他出家的动机，他就将经过的情形说给老和尚听。‘这样，你很有善根，很有善根。’就为他取了一个法名叫‘了情’，所以叫‘了情和尚’。大家作梦要注意，尤其是青年，见到少女坐车，叫你进去，你可别进去哟！这就是说要锻炼到作梦中会念佛。作梦中若不会念佛，跟著睡梦去，很危险！古德有一首诗说：‘一盏孤灯照夜台，上床脱却袜和鞋，识神渺渺随梦去，未知明朝来不来？’就是说：晚上要睡觉的时候，灯火微微照著—‘一盏孤灯照夜台’，‘上床脱却袜和鞋’—要上床去睡觉，鞋子、袜子脱起来就去睡。‘识神渺渺随梦去’—那时我们的识神茫茫渺渺跟著睡梦一直去。‘未知明朝来不来’—睡觉若像刚才了情和尚，如果没有金刚神用金刚杵打他，就不能回来了。明天早上能不能再回来，还不知道！世上也有人睡而不觉就无常的，有人说：‘这样很有修，这样就去，不会痛苦，很好！’不过，这个也没有保障，若是睡梦中跟天人去升天，这样也算好，万一像了情和尚那样，就不好了，不是叫有修了！这就是说要锻炼到梦中也能念佛，如果梦中会念佛，临命终时，正念就提得起来，往生就有把握。
